Die Midwest-Stadt Rockford und das umliegende Winnebago County etablieren sich immer stärker als eines der beliebtesten Ziele für Touristen des US-Bundesstaates Illinois. Dies unterstreichen die jetzt veröffentlichten, jüngsten Gästezahlen für den „Prairie State“. Demnach kamen im Jahr 2014 über 7,6 Millionen Besucher nach Rockford, rund 300.000 mehr (+2,9 Prozent) als noch im Jahr zuvor. Ihre Ausgaben kletterten dabei sogar um 6,9 Prozent auf 340 Millionen US-Dollar, was den höchsten Zuwachs im gesamten Bundesstaat darstellt.
Besonders beliebt bei den Gästen sind in Rockford die zahlreichen Veranstaltungen mit hohem Erlebniswert. So kamen allein 135.000 Besucher zum Rockford AirFest, das 2014 unter dem Motto „Let the Thunder Roll“ stand. Sehr beliebt waren auch die Feiern zum „4th of July“ sowie die Winter-Events „Stroll on State“ und „Festival of Lights“. Bei den Sehenswürdigkeiten belegten der Rock Cut State Park mit seinem großen Angebot für Erholung, Sport und Outdoor-Aktivitäten, aber auch Anderson Japanese Gardens und Nicholas Conservatory and Gardens Spitzenplätze.
„Die Investitionen und Promotions der vergangenen Jahre zahlen sich immer stärker aus“, so John Groh, President und CEO des Rockford Area CVB. „Rockford hat sich bei amerikanischen wie auch bei internationalen Besuchern – und da insbesondere bei Gästen aus deutschsprachigen Ländern und aus Skandinavien – als attraktives Reiseziel etabliert, das den sprichwörtlichen Charme des Mittleren Westens mit einigen besonderen und einzigartigen Attraktionen verbindet.“
Aufenthalte in Rockford bieten sich für viele Besucher in Kombination mit der nur etwa 1,5 Stunden entfernt gelegenen Millionenmetropole Chicago an. Auch bei Touren an den Mississippi, in Verbindung mit der Route 66 oder zu den großen Seen Nordamerikas ist Rockford ein beliebtes Reiseziel. In Deutschland, Österreich und der Schweiz bieten dementsprechend viele Reiseveranstalter Hotelaufenthalte in Rockford an oder haben die Stadt in Rundreisepakete integriert.
