Mehr als 100 Jahre lang lag unter dem Lincoln Memorial in Washington, DC eine verborgene Welt: ein gewaltiger Säulenwald aus 122 massiven Betonpfeilern, jeder rund 15 Meter hoch und noch einmal etwa ebenso tief im Grundgestein verankert. Sie tragen seit jeher das gesamte Gewicht des Bauwerks im sumpfigen Schwemmland des Potomac River. Wer die Marmorstufen hinaufstieg, ahnte von diesem unterirdischen Gewölbe nichts, denn kein Besucher durfte das sogenannte „Undercroft“ je betreten. Das ist jetzt vorbei: Das Lincoln Memorial Undercroft Museum macht knapp 1.400 Quadratmeter davon erstmals zugänglich und beleuchtet das Monument sowie seinen Namensgeber Abraham Lincoln auf völlig neue Weise.
Der Weg führt am Fuße des Denkmals hinab, vorbei an Wandbildern, die Entstehung und Bedeutung der Gedenkstätte illustrieren. Dann öffnet sich der Blick: Raumhohe Glaswände geben die imposante Säulenstruktur des unterirdischen Gewölbes frei, ein immersives Kino projiziert Archivbilder direkt auf die Fundamentwände. Multimediale und interaktive Ausstellungselemente erzählen, wie das Denkmal gebaut wurde und welche Rolle es als Schauplatz historischer Schlüsselmomente spielte. Auch rückt die Ausstellung Abraham Lincoln selbst in den Mittelpunkt. Der 16. US-Präsident gilt als Bewahrer der nationalen Einheit, setzte sich Zeit seines Lebens für Gleichheit ein und wird bis heute von einem breiten politischen Spektrum als Identifikationsfigur anerkannt.
Mit dem Lincoln Memorial Undercroft Museum erhielt das Lincoln Memorial – am 30. Mai 1922 eingeweiht und heute Ziel von rund acht Millionen Besuchern pro Jahr – eine zusätzliche Dimension. Das neue Museum steht unter der Verwaltung des National Park Service und seine Entstehung ist einer öffentlich-privaten Partnerschaft zu verdanken, die die benötigten Gelder in Höhe von rund 69 Millionen US-Dollar bereitstellte. Im Zuge der Arbeiten wurden auch barrierefreie Aufzüge, Sanitäranlagen und ein Museumsshop gebaut. Die Öffnung der unterirdischen Räume erfolgte rechtzeitig zum 4. Juli 2026, wenn das Land den 250. Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung feiert.
Das Lincoln Memorial Undercroft Museum ist täglich ab 9 Uhr geöffnet. Für den Besuch sind zeitgebundene Tickets erforderlich, die vorab über www.recreation.gov reserviert werden; es wird lediglich eine Servicegebühr von 1 US-Dollar erhoben. Tagesaktuelle Resttickets sind ohne Gebühr am Kiosk des Korean War Veterans Memorial auf dem Daniel Chester French Drive ab 8:45 Uhr erhältlich.
